L’axe de recherche initial du L3MA est orienté vers la durabilité des matériaux de synthèse (principalement les métaux) évoluant dans un contexte dit agressif (température, humidité - time of wetness élevé - , rayonnement, embruns salins - chlorures - et récemment sargasses - sulfure d’hydrogène, …) vis à vis des climats tempérés. En contrat initial avec la Sollac puis Arcelor Mittal, le L3MA a ainsi pu asseoir un savoir-faire dans ce domaine proche des réalités du terrain et des problématiques industrielles.
La situation géographique du L3MA (aux Antilles) confère aux chercheurs un environnement biologique particulièrement riche qui peut être une solution éco-compatible notamment aux problèmes de (bio)corrosion en substituant, par exemple, des molécules toxiques dans les peintures par des molécules vertes (réglementation européenne REACH). Le L3MA a donc, dans cette perspective, identifié un nombre important de molécules d’intérêt - inhibiteurs de corrosion naturels - et travaille actuellement avec un partenaire industriel national à l’intégration de ces molécules à un produit 100% éco-compatible. Cette thématique a permis de nouer de nombreux partenariats académiques : Universités de Lorraine et de Corse, l’ENSIACET, l’ENSC de Lille, …
Cette biodiversité intéresse et a permis la collaboration entre les membres du L3MA et plusieurs partenaires notamment nationaux conscients du potentiel de cette richesse et le développement d’une nouvelle thématique de recherche en partenariat initial notamment avec le CEA (Saclay et Cadarache), le LGC (Laboratoire de Génie Chimique de Toulouse - ENSIACET) et actuellement avec l’Ecole Centrale de Lyon. En effet, certains biotopes de Guyane et Martinique contiennent de nombreuses bactéries électro-actives dont une des applications est la pile à combustible microbienne. Cette technologie de production d’électricité présente actuellement des verrous qui la conduisent à être utilisée notamment en situation extrême (site isolé) ou en association avec d’autres problématiques comme celle du traitement des déchets. Cette technique nécessite également une optimisation électronique en aval de la production ; ce que s’évertuent à réaliser les chercheurs du L3MA en collaboration notamment.
L’approche des recherches menées au L3MA permettent également de développer des modes d’extraction vertes (c’est à dire ne faisant appel à aucun solvant toxique) en couplant la chimie à la mécanique (ultrasons).
Le L3MA mène, en effet, des recherches répondant aux problématiques locales (en Guyane et maintenant aux Antilles) tout en gardant une dimension internationale. Le L3MA est le seul laboratoire français travaillant sur les inhibiteurs de corrosion naturels issus de la biodiversité tropicale. Il est également le seul à proposer des consortia bactériens électro-actifs provenant des biotopes amazoniens et caribéens.